贝索斯完成人类旅客首次真·太空游,经历惊心动魄10分钟
52年后,刚刚正式辞任亚马逊 CEO 、全球首富杰夫·贝索斯今天也在人类航天史上写下了属于自己的一笔。2021年7月20日,杰夫·贝索斯、他的弟弟马克·贝索斯 (Mark Bezos)、已入耄耋之年的女性航天先驱沃利·冯克 (Wally Funk),以及年仅18岁的物理系学生奥利佛·戴蒙 (Oliver Daemen)搭乘私营航天公司蓝色起源的新谢泼德火箭,越过海拔100千米高度的“卡门线”,首次进入“真正”的太空。
这个北半球的夏天,是亿万富翁们“圆梦太空”的最佳季节。或许数十年之后,当每一位普通人都有机会遨游太空的时候,我们也会回忆起这个美好的夏天。
过去,普通人想要上太空基本完全没有机会。而在今天,这些亿万富翁已经证明,太空旅行不是遥不可及的梦,你只需要足够富有即可……首先,我们来看一组本次飞行任务的数据图。
刺激惊险的10分钟美国中部时间7月20日早上,蓝色起源的新谢泼德火箭 (New Shepard) 已经在得克萨斯州范胡恩 (Van Horn) 附近的发射场进行准备,等待着四名宇航员入舱。
当地早上7点半左右(北京时间傍晚八点半),四名宇航员走出了位于得克萨斯州范胡恩 (Van Horn) 区域的宇航员训练中心。在火箭点火起飞前的两天里,四位机组成员的主要时间都是在这座训练中心度过。在这里,他们接受了发射前的最后集中训练。
这个窗口属于冯克,而那张白纸其实是一张印有她自己照片的明信片。冯克表示,她要带着这张明信片,在飞船进入太空最高点时,对着窗外拍一张照片,以蔚蓝壮阔的地球作为背景证明自己来过太空,此生不虚此行。
所有宇航员都已就位!当倒计时数到15分钟的时候,此次飞行却经历了几分钟短暂的停顿。
据蓝色起源新谢泼德项目首席设计师 Gary Lai 透露,对于新谢泼德火箭来说,任何的停顿和等待都是有积极意义的,并没有什么负面影响,也不意味着任务出现了问题。这是因为,新谢泼德火箭进行的是低高度飞行,和我们一般理解的轨道火箭发射相比的限制少得多,也没有发射窗口一说,所以原则上可以在任何天气和大气环境合适的时间发射。“我们花了十多年的时间设计火箭,几个月的时间来规划任务。为了一次成功的发射,我们可以多等一小会儿。”与此同时,任务控制室“Blue Control”也在紧锣密鼓地完成各种发射前的检查和任务安排。
刷新纪录的飞行维珍集团创始人理查德·布兰森刚刚成功上天后不久,贝索斯就来了一趟类似的“富人太空游”,让观众对“亿万富翁上太空”这件事感到并不再稀奇。不过,贝索斯的这次太空旅行,还是具有非常重要的意义的。虽然从发射到飞船落地总共只有10分钟,这次飞行还是刷新了领域内的一些新的纪录。这次旅行最主要的壮举,在于它是人类旅客搭乘私营航天公司开发的飞行器,首次突破“卡门线”(Kármán Line)。卡门线是地球大气层和外太空之间的分界高度,目前位于海拔100千米(约62英里)左右。在这个高度,空气已经十分稀薄,常规航空器无法获得足够的升力,发动机也无法正常工作。所以,这个高度也被普遍认为是“太空的起点”(但并非所有专业航天机构都这样认为)。
而正因为本次飞行中,旅客乘坐的飞船穿过了卡门线,进入了所谓的太空,蓝色起源得以宣称,他们是第一批真正的“宇航员”旅客(通常认为,只有进入太空的人才可以被称为宇航员。)这次飞行刷新的第二组纪录,是太空飞行的最年长和最年幼宇航员。机组成员沃利·冯克出生于1939年,今年已经82岁。她曾一度是上世纪美国 NASA 载人航天项目“水星计划”(Project Mercury) 的宇航员。冯克拥有超过19,600小时军用和民航飞行时间,拥有美国 FAA 签发的所有种类的飞行执照。为了水星13号任务,冯克和她的同僚已经完成了充分、严格的训练。然而由于水星13号任务取消,以及当时 NASA 的性别政策等多重原因,导致她们最终未能成行,险些与太空永远失之交臂。这一次,冯克终于圆梦。“我们非常激动,也非常荣幸,能够帮助冯克实现她毕生的志向。”蓝色起源表示。
至于最年幼的宇航员,这个纪录现在由本次飞行的机组成员奥利佛·戴蒙保持。戴蒙年仅18岁,去年高中毕业,停学一年并拿到了飞行员驾照,号称自打四岁起就向往着飞上太空,今年将会进入荷兰乌特勒支大学修读物理学。当然,并不是所有做着太空梦的孩子都一样幸运。奥利佛的父亲乔斯·戴蒙 (Joes Daemen)是荷兰投资公司 Somerset Capital Partners 的创始人兼 CEO,也是在此之前蓝色起源飞行“船票”拍卖当中出价第二高的竞价者。拍卖的最终成交价高达2800万美元,但拍得者最后决定放弃,机会顺延到了戴蒙家,而乔斯决定让把这个千载难逢的机会给自己的儿子——父爱和金钱的力量,同样伟大……(Show me the money, and also, who's your daddy?)
有了这次成功的发射,蓝色起源这次更有底了。该公司透露,在今年内还安排了两次发射,并且正在征集“乘客”。
所以硅谷钢铁侠(现在应该叫得州钢铁侠了),你打算啥时候兑现承诺呢?